接下去幾天，秦婠卻都沒空。

春闈結束，沈浩文回來，緊接著就是沈芳齡的過大禮，杜家也算京中高門，禮節做得周全，請了四位全福之人約同媒人，帶著浩浩蕩蕩的聘禮隊伍敲打而來，排場鋪得老大。

宋氏與邱清露負責接待杜家的人，秦婠則前前後後忙碌府中應對禮儀並宴請等事。一天忙下來，累得秦婠腰酸背疼，剛回院就聽兩個小丫鬟和青紋嚼耳根，說起沈芳齡和沈芳華的親事。

“今兒杜家可給三姑娘長臉，我瞧三姑娘那笑都快咧到耳朵了，聽說杜家那位公子生得也好，三姑娘那麽個脾氣，不想福氣竟這麽好。”

“可不是。可憐我們四姑娘總被三姑娘壓著，今天在老太太院裏，二太太與三姑娘沒少嘲笑咱們四姑娘和段公子的婚事，真叫人不痛快。”

兩個小丫鬟閑扯著，青紋剛想接話，眼角餘光看到廊下身影，忙肅臉起身：“夫人。”

天色已暗，秦婠自燈下走來，面色如常，只略頜首便帶秋璃進了屋。

對她而言，沈芳齡越快嫁出去她越開心，家裏有這麽個不長心又愛鬧騰的小姑子並非好事，不管沈芳齡嫁誰，反正出去了就好。只不過宋氏大抵又會借沈芳齡的婚事出現在眾人眼前，恐怕還指著這事翻身，想想也怪煩人的。

“秋璃，你讓奉嫂煮鍋羊肉，再收拾兩盒果子，拿兩壇好酒，明天送去雲廬。我這忙得腳不沾地，把春闈都給忘了。如今春闈結束，寧哥哥也該回去，送點酒菜慰勞一下他，權當我這做妹妹的心意了。”秦婠想著，又同秋璃說起另一事來。

“那段公子呢？”秋璃問她。

“段公子自有四妹妹操心，你還怕他短了吃食不成？”秦婠打趣她。

秋璃“嗤嗤”笑了，一邊替她摘耳珰，一邊道：“四姑娘也嫁出去了，夫人才算真正能歇歇。”二人正聊著，蟬枝忽來稟事。

“夫人，按您交代的，我去找夏茉打聽過二老爺的行蹤。”

秦婠坐正身體，面上笑容一收：“說吧。”

當初無意間放到二房的人，今天終於派上些用場。

“夏茉說這半年來二老爺確曾在暗中頻繁接觸雁歌姐姐，似乎有意收她進房納為妾室，不過老太太曾放出風來，絕計不會讓雁歌嫁給家裏幾位爺為妾，所以目前為止二老爺還沒敢向老太太要人。”蟬枝低聲道。

雁歌是沈老太太身邊最貼身的丫鬟，其重要程度僅次於徐嬤嬤，手裏握著老太太的庫房鑰匙，對老太太的事十分熟悉。

如果田契不是從老太太手上流出去，那就只可能是有人偷走田契。

“二老爺還常常往雁歌姐姐家裏跑，送些尺頭首飾過去，好些人都看到雁歌姐姐的老子娘陪著笑送二老爺出來，外頭都傳二老爺看中雁歌姐姐。”蟬枝又道。

秦婠解下手鐲，思忖出聲：“嗯……”

“另外夏茉說了，二老爺與二太太如今關系非常差，二老爺幾乎不去二太太屋裏，都在幾個姨娘屋裏宿著。前兩月兩人還大吵一頓，聽說是二老爺管二太太伸手要錢，二太太一文錢都不肯給。”蟬枝繼續說著。

秦婠卻是清楚二叔沈從海的錢銀狀態，沈浩初離開前肅清沈家，就已將沈從海在外的情況查個底朝天。沈從海在外頭本就喜歡揮霍，年前又染上賭石的嗜好，跟著幾個玉石商人瞎混。據崔乙查探的消息，沈從海因為賭石已經欠下大筆銀兩，被幾個玉石商聯名追債，時間就剛好是他向宋氏伸手討錢的那會。這事二房沒人敢告訴老太太，怕老太太知道了動怒，一直都還瞞著，以為瞞得滴水不露，豈料早都在人眼皮下了。

“行了，我曉得了。”秦婠聽完蟬枝所言，便要遣她下去，卻見她腳步猶豫，就又問道，“怎麽？還有事？”

“夫人，夏茉托我帶兩句話給您。她說她後悔離了您，後悔當初沒聽您的教誨，如今在那邊院裏每日擔驚受怕，生不如死。她也知道自己回不來了，只是夜夜都記起夫人從前恩情，還有蘅園姐妹，每常思至淚下，如今只盼夫人身體康健，萬事順心，便餘願足矣。”

秦婠正從秋璃手裏接過絞幹的熱帕，還未蓋到臉上動作便停下，露了絲笑。

談不上是嘲諷還是開心，蟬枝覺得那笑更像是誇獎。

秦婠覺得夏茉是個聰明人。她懷著孩子進了二房，又與宋氏結下大仇，在二房的日子定不好過，二老爺又是喜新厭舊的男人，哪能真的護著她，不過看著她腹中孩子的份才另眼相看罷了。夏茉這麽說大約是投誠來了，又想借她之勢。

“她也快生了吧，不容易。你拿二兩燕窩……啊不，還是別送吃的了，出了事誰也說不清……”秦婠自言自語思忖，而後才吩咐，“去挑兩匹我上月剛買的尺頭，再拿對蝦絞鐲給她，讓她好生養著吧。”

“是。”蟬枝應聲而退。

————

翌日，秦婠總算得空，與曹星河約在狀元街的裕園吃酒。臨出門前正好有人前來稟事叫她耽擱了一些時間，到裕園時便過了約好的時間。

裕園不是普通酒肆，是專供達官顯貴飲酒作樂的場子，常有皇親貴戚出沒其間，建得與一般家宅無二，曲榭回廊、花木成蔭，幾處館院分門而立，隱於各色松竹藤葛間，各有名目。

“夫人請。”領路的小丫鬟將秦婠帶到香蘿苑外就退下了。

秦婠領著謝皎往裏走，剛走到垂簾外，就聽堂間發出“錚”地拔劍音，她急急挑開簾子，卻見堂間曹星河與燕王相向而立，那劍握在星河手中，劍刃卻架在霍寧頸上。這陣仗把秦婠嚇了一跳，勸架都不知要說什麽，幸而曹星河看到秦婠進來便把劍收回，在空中輕靈靈挽個劍花後送入鞘中。

霍寧站得筆直，臉色無異，只朝曹星河沈道：“少喝點。”說完便轉身出屋，直到他走到廊下，秦婠才想起來要行禮，不過人已遠去。她不知出了何事，皇家之事她又不敢多問，便踏進屋裏，喚了聲：“曹姐姐。”

秦婠與曹星河已數月未見，她被皇帝下旨拘在宮中已有三個多月，人清瘦不少，除了寒星似的眸子依舊懾人，她的光彩似乎一下子隱藏起來，鋒芒盡收。

“霍寧是皇帝派來監視我的，不過也虧得有他，否則皇帝還不放我出宮，怕我跑了。”曹星河不以為意地坐到桌邊開口，“我討厭他。”

秦婠聽出來，這個“他”說的便是燕王。聽到“皇帝”二字，謝皎目光閃了閃，低垂了頭。

“坐下來陪我喝兩杯吧，過了今天我們恐怕再無飲酒相見之日。”曹星河斟酒三杯，請她與謝皎入座。酒菜滿桌已微冷，她已在此等了有一陣子時間。秦婠於她是舊日情誼，謝皎卻是惺惺相惜，在京城呆了半年，幸好還得了這兩摯友。

“姐姐，可是發生何事？”秦婠一邊入座一邊驚問。

“你不必擔心，只是我家中來信要我回去完婚，皇上命燕王送我回西北。”曹星河自飲一杯。

“什麽時候動身？”秦婠問她。

“再十日。此別後我怕是再無機會踏入兆京，小婠兒、皎皎，你們可要記得給我來信。”她笑道。

秦婠想起多年前她回京時，星河也是這般叮囑她的，可惜後來卻斷了音訊。此回西北，她要和親回紇，那信……怕更加難到。一時間，秦婠胸口發燙，眼眶也見紅，只是不語。倒是謝皎幹幹脆脆地端起酒杯敬曹星河：“寫信這種婆媽事不適合我，我陪你喝酒。”

語畢，她飲盡杯酒。

謝皎本性情冷清，遇上曹星河這樣火似的人，倒勾出她早被磨滅的熱情，雖面冷心卻熱，寥寥數面相惜之情已生。她比任何人都清楚西北局勢和霍熙對掖城的盤算，可她卻什麽都不能說……

除了共飲這酒，她們什麽都做不了。

秦婠情緒也低落下來，有一口沒一口地飲酒，曹星河卻一掌拍上她的肩膀，哈哈笑道：“苦著臉做什麽？姐姐要回去成親了，你們這些做妹妹也不祝福一下？送我個添妝禮？”

“哪有你這樣厚著臉皮向妹妹討要添妝禮的？”說著，秦婠卻也笑了。

“好了好了，給你說件開心事，省得你老苦著臉。”曹星河摸出封信拍在桌上，“我父親來信時一起寄來的，給你。”

秦婠接過信展開，逐字讀過，眉目陡亮：“這是真的？”

那信中所書乃是其兄秦望下落。

“千真萬確。我父親的人確認過，你哥哥當年流落街巷，確是被大儒盧湛先生所收留。不過盧先生是隱世大儒，其下落並不好找，你也多派些人去尋。”曹星河溫道。

得了此信，秦婠心中自是大喜地望，又感激曹星河，連飲了三杯酒，直喝得臉頰通紅方罷。

“你我之間無須客氣。”曹星河眉梢一落，也開始飲酒。

謝皎沈默地陪飲，秦婠將信妥善收好，忽又想起一事來，按住曹星河的手，正色道：“曹姐姐，此去西北路途遙遠，你需謹防途中盜匪，尤其是在……”

曹星河眸中有精芒閃過：“尤其什麽？”

秦婠也在回憶……回憶上輩子。上輩子她們並沒相認，秦婠對她的動向知道得不多，也沒費心去記，此時回憶起來有些困難，她隱約記得護送的隊伍在回西北的路上遇到一場大劫掠，燕王為此受重傷因而驚動了皇帝，但曹星河還是安然無恙回了掖城，順利和親。

那地方叫什麽來著，她努力回憶。

“在羅家溝，就是靠近掖城的大戈壁。”秦婠總算想了起來。

“知道了，多謝提醒。”曹星河沒再說什麽，開始飲酒。

秦婠也不能提醒得更具體，因為她實在記不清那件事，也不知來龍去脈，當年不過是聽人順嘴提了一句而已，不過上輩子她既然能安全回到西北，燕王也回京，應該是沒有大難的。

如此想著，秦婠又放下心。

一場酒喝到日暮時分，曹星河顯然是放開懷喝，第一次在她們面前喝得大醉，步伐都走不穩當，秦婠知道她心裏難受，大抵是因為燕王之故，可又說不得，所以借酒消愁，也沒攔著，歸家之時與謝皎一左一右摻著她出了小苑。

“把她交給我吧。我帶她出來的，自會安然帶她回去。”

霍寧就在小苑外站著，看到酩酊大醉的曹星河，仍舊面無二色，只從秦婠與謝皎手裏接過曹星河。曹星河站不穩，一下子撲在他身上，霍寧沈毅的表情終有些許裂縫，眼中流瀉出淡極的溫柔，卻是至深的感情，手一翻，他就將人抱起。

曹星河並沒全醉，還有些理智，雙手掛到他頸間，借著酒意道：“霍寧，帶我走吧。”

霍寧腳步微滯：“你確定？”

沒有人再回答他。

作者有話要說： 把星河小姐姐在這篇裏的結局交代交代，馬上進入暴風雨式劇情模式……

話說《竊皎》我才寫了個小段子，從哪裏就能看出虐了？看來是我的形象深入人心……天天說我虐。

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